En la farmacia le dicen «tiene usted doce y ocho». Su madre le cuenta que tiene «catorce de máxima». En cambio el tensiómetro marca 120/80 y 140. No hay contradicción: son la misma medida escrita de dos maneras.
Centímetros contra milímetros
La presión arterial se mide oficialmente en milímetros de mercurio (mmHg). Es lo que muestra cualquier aparato y lo que aparece en cualquier informe médico.
Pero en España, en el lenguaje corriente, la tensión se dice desde siempre en centímetros de mercurio. Y como un centímetro son diez milímetros, la conversión es sencillamente mover la coma un lugar:
«12/8» = 120/80 mmHg
«14/9» = 140/90 mmHg
«16/10» = 160/100 mmHg
No hay que calcular nada: basta con añadir un cero a cada número.
Los medios y los enteros
El habla incorpora también los valores intermedios, y ahí la conversión despista un poco más:
| Como se dice | En mmHg | Comprobar |
|---|---|---|
| «doce y ocho» | 120/80 | 120/80 |
| «doce y medio» | 125 de sistólica | 125/80 |
| «trece y ocho y medio» | 130/85 | 130/85 |
| «catorce y nueve» | 140/90 | 140/90 |
| «quince de máxima» | 150 de sistólica | todas las de 150 |
| «dieciocho y once» | 180/110 | 180/110 |
«Y medio» siempre significa cinco milímetros más: doce y medio son 125, ocho y medio son 85.
«Máxima» y «mínima»
Otra pareja de términos coloquiales muy asentada:
- La máxima es la sistólica, el número alto, el primero.
- La mínima es la diastólica, el número bajo, el segundo.
Así que «tengo quince de máxima y nueve de mínima» significa 150/90 mmHg, es decir hipertensión de grado 1.
Es muy frecuente que alguien mencione solo la máxima: «tengo quince». Se entiende, pero deja fuera la mitad de la información, porque la categoría la decide el peor de los dos valores. Una sistólica de 150 con 70 de diastólica y una de 150 con 105 no están en la misma situación ni de lejos.
¿Por qué se dice así?
Por herencia de los primeros esfigmomanómetros, que empujaban físicamente una columna de mercurio por un tubo graduado. Leer «doce centímetros» en esa columna era lo natural, igual que uno lee una regla.
Cuando los aparatos pasaron a ser digitales y a mostrar milímetros, la unidad de la pantalla cambió pero la costumbre del habla no. Ocurre lo mismo en Francia, donde se dice «14/9» exactamente por el mismo motivo, mientras que en Alemania, el Reino Unido o Estados Unidos se habla siempre en milímetros.
¿Cuál conviene usar?
En la conversación, la que le resulte natural: nadie se va a confundir si dice «doce y ocho».
Ahora bien, para anotar sus mediciones, para llevarlas a la consulta o para buscarlas por internet, use milímetros. Es lo que muestra su aparato, lo que figura en su historia clínica y lo que evita malentendidos en el peor momento posible.
Un ejemplo de por qué importa: si alguien anota «12» y otra persona lo lee como 12 mmHg en lugar de 120, la cifra pasa de normal a incompatible con la vida. En contextos clínicos la ambigüedad no compensa.
En esta web da igual cuál escriba
El comprobador entiende las dos notaciones. Si escribe 12 y 8, detecta que se trata de centímetros y le lleva directamente a la página de 120/80. Si escribe 120 y 80, va al mismo sitio.
No creamos páginas distintas para cada notación: sería el mismo contenido duplicado. Hay una única página por medición, y la forma coloquial redirige a ella.
